A constelação da Ursa Maior

A constelação da Ursa Maior

A Ursa Maior é uma constelação do hemisfério norte e a terceira maior do céu. É parcialmente circumpolar em relação ao polo norte. Isto significa que algumas das suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Berlim, nunca se põem. Assim, uma parte da constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano.

O flanco e a cauda da Ursa são formados pelas sete estrelas do Grande Carro. Nos EUA, estas estrelas são também conhecidas como Big Dipper (grande concha) e, em Inglaterra, como Plough (arado). O Grande Carro não é uma constelação própria; para os astrónomos, é apenas uma parte da Ursa Maior.

A estrela α Ursae Majoris tem o nome árabe Dubhe (urso). A sua vizinha β Ursae Majoris tem o nome árabe Merak (flanco). Juntas, formam a parte da frente do Grande Carro. Têm um significado muito especial: com a sua ajuda, é fácil encontrar a Estrela Polar (a estrela mais brilhante da constelação da Ursa Menor) e, com ela, o polo celeste norte. Prolongando cinco vezes a linha imaginária que une estas duas estrelas, chega-se quase diretamente à Estrela Polar. Nesta linha auxiliar imaginária não há outras estrelas brilhantes.

Mitologia

Calisto era uma ninfa do séquito da deusa Ártemis, a deusa da caça. Segundo uma lenda grega, Zeus transformou-se um dia em Ártemis para se aproximar de Calisto. Calisto não suspeitava de nada, até que Zeus mostrou o seu verdadeiro rosto e a obrigou a ceder à sua vontade. Calisto engravidou e, por ter quebrado o seu voto de castidade perante Ártemis, foi expulsa do séquito. Mas, para Calisto, deixada sozinha com a sua vergonha, o pior ainda estava para vir. Quando deu à luz o seu filho Arcas, Hera, a esposa traída de Zeus, já não conseguiu conter o seu ciúme. Atirou Calisto ao chão e transformou-a numa ursa. Durante quinze anos, Calisto vagueou pela floresta sob a forma de uma ursa, até que um dia encontrou o seu filho Arcas. Reconheceu o filho e quis aproximar-se dele. Mas Arcas, que de nada suspeitava, tentou matar a ursa. Antes que as coisas piorassem ainda mais, Zeus interveio e enviou um turbilhão que levou mãe e filho para o céu. Ali, imortalizou Calisto na constelação da Ursa Maior. Algumas recontagens veem o seu filho Arcas na Ursa Menor, mas as antigas lendas estelares veem-no no Pastor.