A constelação de Pégaso

A constelação de Pégaso

Pégaso é uma constelação do hemisfério norte. É conhecida sobretudo pelo seu quadrado de estrelas. A estrela mais brilhante do quadrado é α Andromedae, que na verdade se situa na constelação de Andrómeda. Antigamente era atribuída a ambas as constelações (também como δ Pegasi), mas com os atuais limites das constelações (1928) passou a pertencer a Andrómeda. α Andromedae é também chamada Sirrah (umbigo do cavalo). Outra estrela do quadrado é α Pegasi, também conhecida como Markab (do árabe mankib, «ombro», referindo-se ao ombro do cavalo). O quadrado é completado por β Pegasi (Scheat, traduzido: canela) e γ Pegasi (Algenib, traduzido: flanco). A estrela mais brilhante da constelação, porém, é ε Pegasi, com o nome árabe Enif (nariz). Enif é uma estrela moribunda e pode despedir-se a qualquer momento, ou talvez só daqui a alguns milhões de anos, com uma explosão de supernova. Isso custaria a cabeça a Pégaso. Junto da estrela 51 Pegasi foi descoberto, em 1995, o primeiro planeta em torno de uma estrela semelhante ao Sol (Prémio Nobel da Física 2019).

Mitologia

A mãe de Pégaso era Medusa, uma das três Górgonas. Na juventude, Medusa era famosa pela sua incrível beleza. Muitos pretendentes cortejavam-na, mas foi para Poseidon, o deus do mar, a quem os cavalos eram sagrados, que perdeu a virgindade. Poseidon seduziu Medusa no templo de Atena, a deusa da arte da guerra, da sabedoria, das artes e das ciências e da paz. Atena ficou tão enfurecida com a profanação do seu templo que transformou Medusa num monstro com cabelos de serpentes, longas presas de javali, couraça de escamas, braços de latão, olhos incandescentes, língua pendente e asas de ouro. A partir de então, todo o ser vivo que a olhasse ficava transformado em pedra. Quando o herói Perseu decapitou Medusa, dela brotaram o cavalo alado Pégaso e o guerreiro Crisaor, que eram filhos de Poseidon. Crisaor tornou-se mais tarde pai do gigante de três cabeças Gerião, que Hércules matou no seu décimo trabalho. Pégaso voou para longe e foi encontrado pelo herói grego Belerofonte junto à fonte Pirene, em Corinto. Belerofonte tinha recebido a missão de matar a Quimera, um ser híbrido que cuspia fogo, com corpo de leão à frente, de cabra ao meio e de serpente atrás. Pégaso deixou-se domar por ele e, juntos, venceram a Quimera. Depois de muitas aventuras em comum, Belerofonte tornou-se arrogante e tentou chegar com Pégaso ao reino dos deuses. Zeus não gostou disso e enviou um moscardo, que picou Pégaso. Pégaso empinou-se e Belerofonte caiu de volta à Terra, num arbusto de espinhos. Aleijado e cego, vagueou a partir de então pelo país. Pégaso, pelo contrário, completou a viagem até ao Olimpo e passou a transportar os raios de Zeus.