Ficha
- Nome latino
- Monoceros (Mon)
- Estrela mais brilhante
- β Monocerotis (β Mon)
- Brilho relativo
- 4,60 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 30867
- Área
- 482 deg² (posição: 35 de 88)
- Ascensão reta
- 5h 55m 52s a 8h 11m 24s
- Declinação
- -11° 22' 08'' a +11° 56' 00''
- Constelações vizinhas
- Gémeos, Orion, Lebre, Cão Maior, Popa, Hidra, Cão Menor
Visibilidade
A constelação do Unicórnio
O Unicórnio é uma constelação do hemisfério norte e do hemisfério sul. A constelação pode, assim, ser observada a partir de qualquer ponto do mundo. A sua estrela mais brilhante é β Monocerotis, que representa o casco dianteiro direito do Unicórnio.
Embora a constelação do Unicórnio seja composta apenas por estrelas relativamente ténues, é comparativamente fácil de encontrar. É que se situa no meio da muito conhecida configuração estelar do Triângulo de Inverno. Trata-se de uma configuração de três estrelas, muito bem visível no inverno, que juntas formam um triângulo quase equilátero. É formado pelas estrelas Prócion (na constelação do Cão Menor), Sírius (na constelação do Cão Maior) e Betelgeuse (na constelação de Orion).
Além disso, até os astrónomos amadores podem descobrir muito nesta constelação. Como é atravessada pela Via Láctea, contém uma grande quantidade de enxames abertos e nebulosas galácticas. Merecem especial destaque o enxame aberto M 50, composto por cerca de 100 estrelas, e o enxame aberto NGC 2244, que se encontra na famosa Nebulosa da Roseta. A Nebulosa da Roseta é uma nuvem de gás que brilha graças a muitas estrelas jovens e luminosas. Ambos os enxames podem ser explorados já com binóculos.
História
O teólogo, astrónomo e cartógrafo neerlandês Petrus Plancius concebeu em 1612 um globo celeste que apresentava algumas constelações novas sem estrelas brilhantes. Nele introduziu o Unicórnio, juntamente com a Girafa; também a Pomba remonta a ele. Não se sabe se Plancius pensava na Bíblia ao fazê-lo; mas o unicórnio era desde há muito um símbolo cristão da pureza. Jacob Bartsch incluiu o Unicórnio e a Girafa na sua carta celeste em 1624 e tornou-os conhecidos. Interpretou o Unicórnio como um animal bíblico.
A favor desta interpretação está o facto de o unicórnio ser mencionado em várias passagens do Antigo Testamento. No entanto, o unicórnio mencionado no Antigo Testamento deve-se provavelmente a um erro de tradução. Na tradução grega, a palavra hebraica «re'em» foi traduzida por unicórnio. Na verdade, o que se queria dizer era provavelmente o auroque. Este era muitas vezes representado de perfil nos desenhos antigos, de modo que, em vez dos seus dois chifres, só se via um. O unicórnio da Bíblia remonta, portanto, provavelmente a um animal perfeitamente normal e terreno.
