A constelação da Baleia

A constelação da Baleia

A constelação da Baleia é uma constelação do hemisfério sul. A sua estrela mais brilhante é β Ceti, que tem o nome árabe de Deneb Kaitos (cauda do monstro).

A sua estrela mais conhecida é, no entanto, ο Ceti (Mira – a Maravilhosa). Situa-se no pescoço da Baleia e, aproximadamente de onze em onze meses (332 dias), brilha quase tanto como a Estrela Polar. Mira é uma gigante vermelha que oscila entre diferentes níveis de brilho, entre a 2.ª e a 9.ª magnitude. Quando Mira está na 2.ª magnitude, pode ser observada perfeitamente a olho nu, ao passo que a partir da 7.ª magnitude são necessários binóculos. Na 9.ª magnitude, só é visível com um telescópio.

Mitologia

Segundo a mitologia grega, Cefeu era o rei da Etiópia. Descendia da ninfa Io, que fora amante de Zeus. Cefeu era casado com a vaidosa Cassiopeia, que se gabava por toda a parte de ser ainda mais bela do que as Nereidas, as cinquenta filhas do deus do mar Nereu. Poseidon, o deus do mar, que era casado com uma das Nereidas, enviou então o monstro marinho Ceto à costa do reino de Cefeu. Em busca de ajuda, Cefeu dirigiu-se ao oráculo de Ámon. O oráculo ordenou-lhe que acorrentasse a sua filha Andrómeda a um rochedo e a sacrificasse ao monstro. Só assim se poderia travar a devastação diante da sua costa. Desesperado, Cefeu seguiu o conselho do oráculo. Andrómeda, porém, foi salva mesmo a tempo pelo herói Perseu. Este reclamou então a mão de Andrómeda. Embora Andrómeda já estivesse prometida ao seu tio Fineu, Cefeu consentiu. Por fim, na festa de casamento, travou-se uma luta entre Perseu e Fineu. No decorrer dessa luta, Perseu estendeu a cabeça da Medusa na direção de Fineu, que ficou de imediato transformado em pedra.

Cefeu, Cassiopeia, Andrómeda, Perseu e o monstro Ceto (Baleia) foram mais tarde colocados no céu como constelações.