A constelação do Cão Menor

A constelação do Cão Menor

A constelação do Cão Menor é uma constelação do hemisfério norte. A sua estrela mais brilhante é α Canis Minoris, que tem o nome grego de Prócion (em grego, «antes do cão»). Prócion é a oitava estrela mais brilhante de todo o firmamento. O seu nome deve-se ao facto de nascer sempre pouco antes da verdadeira «estrela do Cão», a estrela Sírius, na constelação do Cão Maior.

A estrela Prócion faz parte, juntamente com as estrelas Sírius (na constelação do Cão Maior) e Betelgeuse (na constelação de Orion), do chamado Triângulo de Inverno. Trata-se de uma configuração de três estrelas muito bem visível no hemisfério norte durante o inverno, que juntas formam um triângulo quase equilátero.

Mitologia

Segundo a mitologia grega, Icário foi o fundador da viticultura.

Este saber foi-lhe ensinado pelo próprio Dioniso, o deus do vinho. Numa das suas viagens, Dioniso hospedou-se em casa de Icário. Este ofereceu-lhe, para se refrescar, leite de cabra, que Dioniso recusou com agradecimento. Em vez disso, deu a provar a Icário uma bebida muito especial: o vinho que ele próprio produzira. Durante a visita, Dioniso reparou que Icário era um jardineiro talentoso. Decidiu, por isso, iniciá-lo na arte da viticultura e da produção de vinho. Concluída com êxito a aprendizagem, Icário e o seu cão Maira percorreram a região para dar a conhecer a bebida ao povo. Pelo caminho, depararam com um grupo de pastores, a quem Icário, benevolente, ofereceu um pouco da sua bebida. Os pastores, porém, não estavam habituados ao álcool e depressa ficaram embriagados e sem sentidos. Os outros pastores pensaram que os seus companheiros tinham sido envenenados. Mataram Icário e enterraram-no debaixo de uma árvore. O cão Maira correu a ganir para casa, onde encontrou Erígone, a filha de Icário. Maira conduziu Erígone até à sepultura do pai. Desesperada, Erígone tirou a própria vida, e também o cão Maira morreu de desgosto.

Segundo esta mitologia, Zeus colocou no firmamento Icário (constelação do Pastor), Erígone (constelação da Virgem) e Maira (constelação do Cão Menor). Os assassinos de Icário fugiram para a ilha de Ceos, que desde então foi assolada por fomes e doenças. O rei Aristeu de Ceos, filho do deus Apolo, pediu ajuda a Zeus. Zeus compadeceu-se e enviou os ventos etésios, que desde então sopram todos os anos durante cerca de quarenta dias, pouco depois do nascimento da estrela Prócion, e trazem à Grécia uma agradável frescura no calor do verão.