A constelação do Dragão

A constelação do Dragão

A constelação do Dragão é uma constelação do hemisfério norte. É circumpolar em relação ao polo norte. Isto significa que as suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Berlim, nunca se põem. Assim, a constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano. A sua estrela mais brilhante é γ Draconis, que tem o nome árabe Eltanin (cabeça do dragão).

Há cerca de 5000 anos, α Draconis (Thuban) era a Estrela Polar, pois, devido à sua proximidade do polo norte, era a única estrela que se mantinha sempre no mesmo lugar do céu. Devido à oscilação do eixo da Terra, a Estrela Polar é hoje α Ursae Minoris (Polaris), na Ursa Menor. O Dragão está especialmente ligado a esta constelação: na Antiguidade grega, a Ursa Menor teria pertencido ao Dragão e representado as suas asas.

Mitologia

Hércules era um filho ilegítimo de Zeus e de Alcmena, a mulher mais bela e mais sábia da Terra. Hera, a esposa traída de Zeus, queria livrar-se dele por ciúme; o seu primo, o rei Euristeu, por medo de perder o trono. Quando Hércules, já adulto, se recusou a servir Euristeu, Hera fê-lo enlouquecer e ele matou a mulher e os três filhos. Para obter o perdão, seguiu o conselho do oráculo de Delfos e serviu, contrariado, o rei Euristeu durante doze anos.

Este impôs-lhe doze tarefas, os Doze Trabalhos de Hércules, às quais, de preferência, não deveria sobreviver. A décima primeira consistia em colher as maçãs de ouro das Hespérides. As maçãs, que prometiam imortalidade e juventude eterna, tinham sido um presente de casamento da deusa da Terra, Gaia, a Hera. Eram guardadas pelas Hespérides, as filhas do gigante Atlas, que carregava o céu aos ombros, e pelo dragão Ládon, um monstro horrendo com 100 cabeças. A forma como Hércules obteve as maçãs chegou até nós em duas versões. Na primeira, convenceu Atlas a ir buscar-lhe as maçãs e, em troca, assumiu temporariamente o peso do céu. Como Ládon conhecia Atlas, este pôde apoderar-se das maçãs sem problemas. Radiante com a sua nova liberdade, Atlas quis então levá-las ele próprio ao rei Euristeu. Mas Hércules, que apenas fingiu concordar, convenceu-o a retomar o peso por um momento e fugiu. Na segunda versão, Hércules venceu Ládon com as suas flechas envenenadas. As Hespérides ficaram infinitamente tristes com a sua morte, e Hera colocou o dragão no céu em sua memória.