A constelação da Lebre

A constelação da Lebre

A Lebre é uma constelação do hemisfério sul. A sua estrela mais brilhante é a estrela Arneb. O seu nome deriva do árabe al-arnab e significa «a lebre». Graças à sua constelação vizinha a leste, o Cão Maior, a constelação da Lebre é fácil de localizar no firmamento. É que o Cão Maior traz no seu peito orgulhoso a estrela mais brilhante do céu, α Canis Majoris, que tem o nome grego Sírius (o Abrasador). O brilho de Sírius só é superado no céu pelo Sol, pela Lua e por alguns planetas. A partir de Sírius, em linha reta para oeste, encontra-se a estrela mais brilhante da constelação da Lebre.

História e mitologia

A constelação da Lebre pertence às 48 constelações originais de Ptolomeu, matemático, astrónomo, astrólogo e geógrafo da Antiguidade. Ao longo dos séculos, a constelação foi associada a muitos mitos. Os árabes viam nesta constelação o trono de Orion. Entre os egípcios, esta constelação era representada como o barco do deus Osíris. O deus Osíris era antigamente visto no grupo de estrelas de Orion, e a sul, abaixo dele, encontrava-se o seu barco, na atual constelação da Lebre. No entanto, foram duas outras fábulas que se impuseram:

Por um lado, a fábula de um galgo (constelação do Cão Maior) que caça uma lebre (constelação da Lebre). Isto deve-se ao facto de os gregos antigamente caçarem lebres com galgos.

Por outro lado, a fábula um pouco mais conhecida sobre a ilha de Leros, uma ilha grega no mar Egeu. Certo dia, alguém levou para a ilha uma lebre prenhe. Como até então não havia lebres na ilha, as pessoas ficaram encantadas com este animal e começaram a criá-las. Em consequência, as lebres espalharam-se muito depressa por toda a ilha e comeram as colheitas da população, de modo que quase não restava comida aos habitantes. Os habitantes voltaram a apanhar as lebres e levaram-nas para o continente. Para recordar que também se pode ter demasiado de uma coisa boa, a constelação da Lebre foi depois colocada no firmamento.