A constelação do Centauro

A constelação do Centauro

O Centauro é uma constelação do hemisfério sul. Como a constelação é parcialmente circumpolar em relação ao polo sul, algumas das suas estrelas, vistas a partir de Sydney, nunca se põem. A sua estrela mais brilhante é Alfa Centauri, também chamada Rigil Kentaurus (pé do centauro), a terceira estrela mais brilhante do céu. Na realidade, é um sistema de duas estrelas semelhantes ao Sol. A grande distância, orbita-as a anã vermelha Próxima Centauri, que, a 4,2 anos-luz, é a estrela mais próxima depois do Sol. No Centauro encontra-se também Omega Centauri, o enxame globular mais brilhante do céu, que durante muito tempo foi tomado por uma única estrela. Perto dele, as quatro estrelas brilhantes Acrux, Becrux, Gacrux e Decrux formam uma cruz visível a olho nu, a constelação do Cruzeiro do Sul. Como já no século XVI servia aos navegadores para se orientarem para sul, estas estrelas foram separadas do Centauro.

Mitologia

O titã Prometeu criou, com a deusa Atena, os seres humanos e os animais. Ensinou aos seres humanos a arte e a ciência. Quando Zeus lhes recusou o fogo, Prometeu roubou-o e levou-o secretamente para a Terra dentro de um caule oco de funcho. Furioso, Zeus criou a bela Pandora e enviou-a para a Terra com uma caixa cheia de males (a caixa de Pandora), que trouxe aos seres humanos a doença e a morte para toda a eternidade. Mandou acorrentar Prometeu para sempre a um rochedo, onde todos os dias a águia Éton lhe devorava o fígado, que voltava sempre a crescer. Só muitos séculos mais tarde Hércules o encontrou e matou a águia com uma flecha envenenada. Mas Prometeu só podia ser libertado quando um imortal estivesse disposto a morrer por ele. Antes de encontrar Prometeu, Hércules hospedou-se na gruta do centauro Folo (os centauros são seres híbridos com o tronco de um homem e o corpo inferior de um cavalo). Por causa de um jarro de vinho, rebentou ali uma disputa em que Hércules teve de se defender e matou vários centauros. Os restantes fugiram para junto de Quíron, o mais sábio e mais justo dos centauros. Era amigo de muitos deuses e reis, tinha criado muitos dos seus filhos e possuía conhecimentos extraordinários de medicina. Durante a perseguição, Hércules terá atingido Quíron por engano com uma flecha envenenada. Como Quíron era imortal, não morreu, mas passou a sofrer dores infinitas. Renunciou à sua imortalidade, e assim Prometeu ficou livre. Zeus colocou depois no céu, como constelações, a águia, a flecha com que Hércules matara a águia, e Quíron.