A constelação do Lagarto

A constelação do Lagarto

O Lagarto é uma constelação do hemisfério norte. É parcialmente circumpolar em relação ao polo norte. Isto significa que algumas das suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Berlim, nunca se põem. Assim, uma parte da constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano. A sua estrela mais brilhante, α Lacertae, forma, juntamente com as estrelas β Lacertae e 4 Lacertae, a cabeça do Lagarto.

A estrela mais brilhante da constelação do Lagarto, α Lacertae, situa-se a nordeste da estrela mais brilhante da constelação do Cisne, a estrela Deneb. A constelação do Cisne é também frequentemente designada por «Cruz do Norte». As suas cinco estrelas mais brilhantes formam uma cruz. A mais brilhante destas estrelas simboliza a cauda do Cisne. É um bom ponto de partida para encontrar a constelação do Lagarto. O Lagarto tornou-se famoso graças a BL Lacertae: em 1929, Cuno Hoffmeister tomou o objeto por uma estrela variável. Na realidade, trata-se do núcleo ativo de uma galáxia situada a cerca de 900 milhões de anos-luz, que hoje dá nome a toda uma classe de objetos deste tipo.

História

A constelação do Lagarto é composta por estrelas relativamente ténues. Não têm nomes especiais e também não existem lendas sobre esta parte do firmamento. A constelação do Lagarto foi introduzida pela primeira vez por Johannes Hevelius (astrónomo e fundador da cartografia lunar) em 1690, no seu atlas celeste «Firmamentum Sobiescianum». Hevelius deu-lhe o segundo nome de «Stellio», em referência ao agama-estrelado (Stellagama stellio), uma espécie de lagarto. No entanto, este segundo nome não conseguiu impor-se.

Outras propostas para dar nome a esta constelação também não conseguiram impor-se. Assim, já em 1679 o astrónomo francês Augustin Royer quis chamar a esta constelação «Sceptrum (o Cetro)» ou «a Mão da Justiça», em honra do então rei Luís XIV. A constelação deveria simbolizar a mão da Justiça com o cetro francês.

Em 1787, o astrónomo alemão Johann Elert Bode tentou erguer um monumento ao rei da Prússia Frederico, o Grande, falecido pouco antes. Chamou-lhe «Honores Friderici (Honra de Frederico)». Mas também a sua proposta fracassou. Hoje, a constelação é conhecida apenas como Lagarto.