Ficha
- Nome latino
- Ara (Ara)
- Estrela mais brilhante
- β Arae (β Ara)
- Brilho relativo
- 2,84 mag
- Catálogo Hipparcos
- HIP 85258
- Área
- 237 deg² (posição: 63 de 88)
- Ascensão reta
- 16h 34m 17s a 18h 10m 41s
- Declinação
- -67° 41' 26'' a -45° 29' 10''
- Constelações vizinhas
- Escorpião, Esquadro, Triângulo Austral, Ave do Paraíso, Pavão, Telescópio, Coroa Austral
Visibilidade
A constelação do Altar
O Altar é uma constelação do hemisfério sul. É parcialmente circumpolar em relação ao polo sul. Isto significa que algumas das suas estrelas se encontram tão perto do polo celeste que, vistas a partir de Sydney, nunca se põem. Assim, uma parte da constelação encontra-se ali acima do horizonte durante todo o ano.
A estrela mais brilhante da constelação é β Arae, situada a sul da cauda da constelação do Escorpião. A sua luz demora cerca de 600 anos a chegar à Terra. A constelação do Altar é atravessada pela Via Láctea. A Via Láctea é uma galáxia própria, composta por milhares de milhões de estrelas. É assim que a constelação do Altar recebe o seu esplendor de vários enxames abertos e enxames globulares. O seu enxame globular mais impressionante é NGC 6397, que, com um pouco de sorte, já se pode observar com uns binóculos de tamanho médio. Encontra-se a 8000 anos-luz da Terra e é, assim, o segundo enxame globular mais próximo, depois de M4, na constelação do Escorpião.
História e mitologia
A constelação já era conhecida dos gregos antigos, e as suas estrelas foram interpretadas ao longo dos milénios pelos mais diversos povos. Os hebreus viam na constelação o altar que Noé ergueu depois do Dilúvio, ou o altar de Abraão, no qual este deveria sacrificar o seu filho Isaac. Alguns atlas celestes mencionam também o centauro Quíron (constelação do Centauro), que teria sacrificado um lobo (constelação do Lobo) neste altar. Esta interpretação resulta da proximidade das constelações do Centauro e do Lobo: já Arato descreve como o Centauro estende a mão em direção ao altar. Não chegou, porém, até nós nenhuma lenda própria sobre o tema.
A mitologia mais conhecida em torno da constelação do Altar remonta, no entanto, aos gregos. Estes acreditavam que se tratava do altar no qual Zeus e os deuses juraram aniquilar os Titãs. Zeus era filho do titã Cronos, então soberano do universo. Cronos fora avisado de que um dos seus filhos o destruiria. Por isso, devorava-os. Só Zeus pôde ser salvo pela mãe. Muitos anos mais tarde, Zeus regressou e deu-lhe um vomitivo, que o fez vomitar os irmãos. A partir de então, os deuses (Zeus e os seus irmãos) travaram durante 10 anos uma guerra contra os Titãs. Os deuses venceram e repartiram o mundo entre si. Assim, Poseidon tornou-se senhor do mar, Hades senhor do Mundo Inferior e Zeus senhor do céu.
